Le Rapport Martre (1994) du Commissariat Général du XIème Plan, l'intelligence économique est définie comme "l'ensemble des actions de recherche, de traitement et de diffusion (en vue de son exploitation) de l'information utile aux acteurs économiques". Nous pensons que cette définition doit aujourd'hui être complétée : "ensemble des actions coordonnées de recherche , de traitement, de diffusion de l'information, en vue de son exploitation auquel peuvent être associées des actions d'influence." L'IE est un état d'esprit, son approche dans l'entreprise doit être identique à celle de la qualité ou de l'environnement.