Selon l'AFNOR, la veille est une « activité continue et en grande partie itérative visant à une surveillance active de l'environnement technologique, commercial, etc. pour en anticiper les évolutions." Faire de la veille c'est se mettre à l'affut de toute information au plus près de sa source. On retrouve plusieurs notions derrière cette veille qui est avant tout un état d'esprit et un travail collectif en entreprise.

Personne morale ou physique dont l'action ou le discours exerce ou est susceptible d'exercer un effet ou une répercussion sur son entourage. Il peut s'agir d'un site Internet (blogs, forum, pages persos, newsletter, groupe de discussion, site institutionnel ou non officiel, etc.) ou d'une personne (bloggers, intervenants réguliers sur les forums, auteurs de newsletter, etc.). Il se qualifiera par sa crédibilité, sa fiabilité, son réseau et sa visibilité.

Le Rapport Martre (1994) du Commissariat Général du XIème Plan, l'intelligence économique est définie comme "l'ensemble des actions de recherche, de traitement et de diffusion (en vue de son exploitation) de l'information utile aux acteurs économiques". Nous pensons que cette définition doit aujourd'hui être complétée : "ensemble des actions coordonnées de recherche , de traitement, de diffusion de l'information, en vue de son exploitation auquel peuvent être associées des actions d'influence." L'IE est un état d'esprit, son approche dans l'entreprise doit être identique à celle de la qualité ou de l'environnement.

Action exercée sur quelqu'un ou quelque chose (bonne ou mauvaise). La différence avec la manipulation réside dans l'affichage des intentions finales, la manipulation étant quant à elle toujours mal intentionnée (notion de tromperie).